L’impact de l’obsession pour les SUV sur l’environnement

En 2025, le marché automobile est dominé par les SUV, qui représentent désormais plus de la moitié des ventes mondiales. Ces véhicules, autrefois perçus comme des modèles pratiques et robustes, sont devenus un véritable phénomène de société. Pourtant, leur popularité grandissante s’accompagne d’un impact environnemental particulièrement préoccupant. Entre émissions de dioxyde de carbone, consommation énergétique élevée et dégradation des ressources naturelles, l’essor des SUV suscite de nombreuses interrogations. Par ailleurs, leur présence sur nos routes impose aussi une réflexion sur la sécurité routière et les politiques publiques mises en place pour réguler ce phénomène inquiétant.

Les SUV, un moteur majeur de l’augmentation des émissions de CO2 mondiales

Les ventes records de SUV enregistrées à l’échelle mondiale ont eu un effet direct sur l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre explique caravanechic.fr. Selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les SUV à eux seuls sont responsables d’une part significative, soit environ 20 %, de la hausse des émissions mondiales de CO2. Ce constat est d’autant plus alarmant que ces véhicules constitueraient le cinquième pollueur mondial s’ils étaient considérés comme un pays. Leur contribution dépasse celle de nations industrialisées telles que l’Allemagne ou le Japon.

Cette influence négative sur le climat s’explique en partie par leur poids plus élevé et par leur taille imposante. Un SUV pèse en moyenne 200 kilogrammes de plus qu’une berline classique, et cette masse supplémentaire nécessite une consommation de carburant plus importante. Ce surpoids, couplé à une aérodynamique souvent défavorable, entraîne une augmentation d’environ 15 % de la consommation énergétique par rapport aux véhicules plus compacts. Ainsi, avec plus de 360 millions de SUV en circulation sur la planète en 2023, les émissions atteignent un milliard de tonnes de CO2 par an – une hausse d’environ 10 % par rapport à 2022.

Les constructeurs automobiles jouent un rôle capital dans ce phénomène. Des marques comme Renault, Peugeot, Citroën ou encore Volkswagen participent à la démocratisation de ces modèles, souvent en proposant plusieurs variantes de SUV dans leurs catalogues, offrant ainsi une large gamme à des consommateurs séduits par leur image. Hyundai, Toyota et même le segment premium avec BMW, Audi ou Mercedes-Benz ne sont pas en reste, augmentant le choix et l’accessibilité de ces véhicules à différents segments de clientèle. Cette tendance commerciale favorise la croissance incessante de la flotte de SUV sur les routes, rendant complexe la lutte contre leur impact nocif sur le climat.

Conséquences économiques et environnementales de la montée en puissance des SUV en Europe

En Europe, la popularité des SUV s’est traduite par une véritable mutation des habitudes de consommation automobile. En France, par exemple, les SUV représentent désormais près de la moitié des ventes de véhicules neufs. Cette tendance soulève des questions quant au poids environnemental et économique de ce choix majoritaire.

Au plan économique, l’adoption massive des SUV accroît le coût global de possession d’un véhicule. Ces voitures, plus lourdes et complexes, sont plus chères à l’achat que leurs équivalents compacts. Selon le WWF France, le surcoût moyen s’élève à plus de 11 000 euros sur la dernière décennie. En plus du prix d’achat, les frais liés à l’entretien, à l’assurance et à la consommation de carburant pèsent sur les budgets des ménages, ce qui peut devenir problématique particulièrement pour les familles modestes. En 2035, ce surcoût pourrait atteindre plus de 400 euros par an pour ces foyers, montant comparable à leurs dépenses annuelles en santé.

En matière environnementale, l’impact des SUV est également alarmant. Outre leurs importantes émissions de CO2, ces véhicules sont souvent pointés du doigt pour leur rôle dans la pollution urbaine, notamment en ce qui concerne les particules fines et autres polluants atmosphériques. Ces émissions toxiques sont associées à un accroissement des risques de maladies respiratoires et cardiovasculaires, affectant gravement la santé publique, surtout dans les zones densément peuplées.

La question du poids n’est pas anodine. La largeur moyenne des véhicules a augmenté depuis les années 2000, passant de 1,7 à 1,8 mètre, tandis que le poids s’est alourdi de plus de 60 % depuis 1960. Un SUV est plus large de 10 cm et plus long d’environ 25 cm par rapport à un véhicule classique, aggravant la pression sur les infrastructures routières et accentuant les embouteillages et la congestion urbaine. Cette démesure pose bien des défis en matière d’urbanisme et d’aménagement des espaces publics.

Le rôle ambigu des SUV électriques dans la transition énergétique

Face aux critiques grandissantes à l’encontre des SUV thermiques, les constructeurs et les politiques publiques encouragent le développement de modèles électriques ou hybrides. Environ 20 % des nouveaux SUV commercialisés sont désormais équipés de motorisations de ce type, espérant réduire leur empreinte écologique.

Néanmoins, même électrifiés, les SUV ne sont pas exempts de reproches. Leur poids élevé nécessite la mise en place de batteries plus volumineuses, qui consomment proportionnellement davantage de métaux rares indispensables comme le lithium, le cobalt, le nickel et le cuivre. Ces matériaux critiques, essentiels à la production de batteries, sont extraits dans des conditions souvent contestables sur le plan humain et environnemental. La multiplication des SUV électriques menace ainsi l’approvisionnement en ces ressources, posant un risque de pénurie qui pourrait freiner la transition vers des mobilités plus propres.

Le WWF France alerte sur le fait que la surconsommation de ces métaux pourrait être réduite en privilégiant des voitures électriques plus légères et compactes. Par exemple, réduire la taille moyenne des batteries permettrait d’abaisser de 40 % la demande en matériaux d’ici 2035, tout en respectant les objectifs climatiques. La filière automobile doit donc repenser la conception de ses modèles pour éviter que la voiture électrique ne se transforme en un simple succédané polluant à cause de ses dimensions excessives.

Ce paradoxe éclaire une réalité essentielle : la protection de l’environnement ne se limite pas au choix entre thermique et électrique, mais passe par une remise à plat des usages et des modèles de voitures proposés aux consommateurs. Des marques comme Dacia, souvent reconnue pour des véhicules plus petits et abordables, ou même Citroën avec ses modèles compacts, peuvent jouer un rôle important dans cette transition, en offrant des alternatives aux grands SUV dominants sur le marché.